Finland har sprungit om Sverige i basketvärlden. Med en tydlig struktur och höga krav har utvecklingen gått snabbt. Samtidigt har svensk basket brottats med olika riktlinjer, förbundskaptener och spelsätt.
– Det här handlar inte om att de har mer spänst eller i genomsnitt är längre än oss svenskar, säger Nick Rajacic, basketexpert på SVT.
Med glansiga pannor och tunga andetag sitter några av spelarna utanför Drive Academys basketplan. De har precis fått höra att de tränat färdigt för dagen, trots att bara halva träningen är genomförd.
– Get the fuck out, skriker Justice Graham.
Finland har tidigare varit en anonym basketnation utan framgångar, men under de senaste 10-15 åren har det hänt något. Landslaget har sprungit om Sverige och utvecklats till ett av Europas bästa. Dessutom representeras de på den högsta nivån av NBA-stjärnan Lauri Markkanen. Under det senaste EM-slutspelet, som spelades under sommaren 2025, tog sig Finland till en historisk fjärdeplats. På vägen slog de dessutom ut guldfavoriten Serbien som hade en av världens bästa basketspelare, Nikola Jokic, i laget.
Flera talangutvecklande akademier och en tydlig struktur har gett Finland möjligheten att utvecklas i en rasande fart. Ett tempo som Sverige inte hunnit med i.
För fem år sedan startade Justice Graham Drive Academy, som redan har skickat iväg tolv spelare till college i USA. Idag har akademin ungefär 40 killar i olika åldrar. Trots det höga antalet spelare lyser en skämtsam miljö och bra sammanhållning igenom. Men när spelarna kommer innanför de fyra linjerna har den amerikanska tränaren byggt upp en disciplinerad miljö där det gäller att göra detaljerna rätt.
– Jag försöker göra miljön så tuff och kaotisk som möjligt. Våra träningar är högljudda och jag tillåter att spelarna visar känslor, säger han.
Allsidighet är målet
Justice Graham fokuserar mycket på spelarnas svagheter, han vill ha spelare som kan göra allt på basketplanen. Passa, skjuta, dribbla och spela försvar. Laget har cirka tio basketträningar i veckan och spelar matcher på helgerna. Justice tror att en anledning till att basketen i Finland har förbättrats är just på grund av att spelarna tränar mer idag än tidigare. Sporten har blivit större i landet och fler lever för basket.
– Idag finns spelare från olika bakgrunder som alla har andats basket sedan dagen de föddes. Dessutom har de varit talangfulla i ung ålder, säger Justice Graham.
Nedåtgående trender i Sverige
Riksidrottsgymnasiet i Luleå är en skola som bidragit med att ta fram talanger till det svenska landslaget. De får 33 utbildningsplatser att dela upp på tjejer och killar. Det betyder att de bara kan utveckla cirka 15 killar och 15 tjejer per år. Dennis Pihl, verksamhetsansvarig, tycker det är för lite.
– Vi hade gärna haft ett par platser till. Bland annat för att kunna kontrollera belastningen hos eleverna. Om vi drabbas av skador och sjukdomar belastas de kvarvarande väldigt hårt, säger han.
Inom riksidrottsgymnasiet ser Dennis Pihl en nedåtgående trend när det kommer till spelarnas fysik. De som söker till gymnasiet har idag sämre fysisk status än de som sökte för 10-15 år sedan. Dessutom tror han att samhällets ökade fokus på individen har påverkat basketen. Dennis Pihl säger att det gör det svårare att förstå och lyckas inom en lagsport.
Nycklarna till de finländska framgångarna
Nick Rajacic, basketexpert på SVT, tycker det som varit avgörande för grannlandets framgångar är att det finns en röd tråd för hur ett finländskt lag ska spela. Ända från ungdomsbasketen till landslaget.
– När folk litar på varandra och man har en tro på en sak så kommer de duktiga spelarna automatiskt. Det är resultatet av bra långsiktigt arbete, säger Nick Rajacic.
På samma punkt tycker han att Sverige har brustit.
– I Sverige har riktlinjerna ändrats vartannat år. Man har bytt förbundskaptener, tagit in utländska tränare. Det har varit stökigt, oorganiserat och kortsiktigt, säger han.
Han tror också att talangutvecklingen beror på att Finland har kunnat utveckla ett nätverk av bra tränare. Genom samarbetet mellan ungdomsbasketen och landslaget har många haft inflytande och fått vara med och bestämma under de senaste 20 åren.
– På grund av att det finns en stab där alla känner sig delaktiga har de utvecklat ett nätverk av tränare. Det är en annan del av maskineriet de har, ett nätverk där folk hjälps åt och får möjligheter, säger Nick Rajacic.
Det senaste EM-slutspelet behöver inte ha handlat om tur. För Finland har fler talangfulla spelare på uppgång. Näst på tur är 19-åriga Miikka Muurinen, som är en av Europas största talanger. Även Drive Academy har stora talanger hos sig, bland annat Joseph Tala som av NBA draft room rankas som en av de bästa spelarna i världen födda 2010.
