Nils, 25, gick från festfyllda helger till sex dagars träning i veckan. I sommar ska han simma över Ålands hav – hem till Åland.

– Nu när jag har tagit mig an den här utmaningen så har jag en mening varje dag, säger han.

Det är en vårdag i april.

Luften över Söderbysjön känns varm, medan Nils simmar i vattnet som är 6 grader.

Han tränar inför sitt stora äventyr.

Från dimma till riktning

25-årige Nils Eriksson är uppväxt i Mariehamn på Åland. Idag bor han i Stockholm där han jobbar som filmfotograf och filmar dokumentär- och reklamfilm för företag. Men han drömmer om att filma mer äventyr. 

Just nu är han den som ska göra äventyret.

Han som aldrig har tävlat i simning, ska i sommar simma över Ålands hav, från Grisslehamn till Eckerö. En sträcka som är drygt 40 kilometer lång.

Utmaningen han aldrig trodde att han skulle göra för några år sen.

Med en bakgrund i fotboll, ishockey och boxning har sport varit en stor del av hans liv. Men när Nils för några år sen fick en axelskada kunde han inte längre träna, något som gjorde att han istället började leva för helgerna med fest och alkohol.

– Jag festade väldigt mycket och jag minns inte mycket då det var som att jag gick in i en dimma de där åren, säger han.

Med tiden började Nils känna att festandet var meningslöst.

Han berättar att han ville hitta något annat. Något som gav honom en riktning och ett mål.

Fysiska utmaningar blev vägen dit.

Han började att delta i olika maraton.

Och senast förra året genomförde han åländska swim run. Det var tre veckor efter det som han bestämde sig för att han ska simma över Ålands hav. 

– Jag älskar utmaningar och särskilt fysiska. Och nu när jag har tagit mig an den här utmaningen så har jag en mening varje dag.

Förutom att Nils tycker om utmaningar, vill han också inspirera andra.

– Jag vill visa att det finns mer att leva för än att bara fara ut på krogen och att festa.

”Mer en psykisk än en fysisk utmaning”

Nils ska simma de 40 kilometrarna i juli. Och han räknar med att simningen över Ålands hav kommer att ta honom ungefär 15-20 timmar.

Inför det tränar han sex dagar med tio till tolv pass i veckan, en träning som han menar inte bara utmanar kroppen.

– Det är inte alltid jättekul att stiga upp klockan sex på morgon för att åka till simhallen. Ofta börjar jag dagen med ett negativt tankesätt. Men efter att jag har tränat så börjar det att reda upp sig. När man har gjort det där jobbiga på morgonen, så klarar man det mesta sen, säger han.

Och enligt Nils har det inte funnits tid för något annat än just träning.

– Jag har varit rätt isolerad under den här tiden. Så det har blivit att jag är mycket med mig själv, med mina egna tankar. Och då tränar jag ju mitt psyke varje dag.

Han tror att samma mentala styrka kommer att krävas ute i det öppna havet.

Under upp till 20 timmar kommer Nils i 12-15 gradigt vatten att simma samma rörelse om och om igen, ensam i sina tankar.

– Det blir nog mer en psykisk än en fysisk utmaning, säger han.  

Men även om Nils kommer att vara ensam i sina tankar, kommer han inte att vara helt ensam ute i vattnet.

Under hela simningen ska han ha med sig sin pappa, sina närmsta vänner och sin kollega i en följebåt. De ska se till att Nils får i sig mat och dryck.

–  Det här är ingen farlig utmaning, utan jag har folk med mig där ute om det skiter sig.

Vad är det som kan gå fel?

– Jag kan hamna i fel ström, få hypotermi på grund av kylan, få skavsår av samma rörelser och så vidare. Men jag har inte funderat på det så mycket, för om jag gör det blir det att jag bara fokuserar på det negativa.

Ska bli en dokumentärfilm

Vännen Adrian och filmkollegan Sadik ska filma hela simningen från följebåten.

Tanken är att Nils äventyr ska bli en dokumentärfilm, något som också är en anledning till att han vill göra utmaningen.

– Eftersom jag vill bli äventyrsfotograf är det bra att bli filmad och göra ett äventyr själv. Så att personen som jag sen filmar kan känna sig trygg med att även jag som fotograf en gång har varit framför kameran.

Simmar också för Östersjön

Med sin utmaning vill Nils bidra till välgörenhet.

Genom sponsorer kommer han att samla in pengar till en organisation som arbetar för att skydda Östersjön.

Under sina förberedelser inför simningen har han blivit påmind om miljöproblemet med algblomning, något han vill uppmärksamma med dokumentärfilmen.  

– Jag måste ha munskölj med mig. Det är mycket alger i havet som kan göra att halsen sväller så att jag får svårt att andas om jag inte sköljer ut det. Jag vill filma och visa hur illa det faktiskt är, så att folk kan förstå att vi måste bevara naturen, säger Nils.