Reform UK vann stort i maj års lokalval i England. Partiet har vuxit genom att nå väljare som känner sig svikna av det politiska etablissemanget.

— Vi är inte rädda för att säga vad vi menar, säger Peter Flynn delägare av the Talbot.

Mitt i den mörka puben, mellan biljardbord och gäster, sitter två äldre damer och en äldre man med rullator. Plötsligt reser sig den äldre mannen förnärmat, tar sin öl och lämnar damerna för sig själva – damen har kallat honom rasist och talat illa om Reform. De tjafsar om politiken sinsemellan innan den kvinnliga bartendern med rödfärgat hår ryter ifrån.

— Din giftiga bitch. Inte den sortens snack i min pub.

Damen, iklädd i en skarpt grön kavaj, säger emot.

— Jag har fan inte sagt något.

I norra Englands tidigare semesterort Blackpool ligger den första och enda puben av sitt slag — Reform UK:s enda officiella pub. Bland karaktäristiskt låga brittiska tegelhus, ett stenkast från stadens pir, tornar sig stadens landmärke: en röd Eiffeltorn-inspirerad byggnad. Man ser tornet från pubens uteservering.

Reform UK beskrivs ofta som högerpopulistiskt eller högerradikalt och har byggt sin framgång på hård migrationspolitik, EU-skepsis och kritik mot det politiska etablissemanget. Partiet har gått till val på slogans som Stop the Boats — syftande på migrantbåtarna över Engelska kanalen — och Britain is Broken. En av de väljare Reform nått är Peter Flynn — elektrikern som bestämde sig för att göra sin pub till partiets lokala högkvarter.

Reform UK:s partiledare, har till och med varit där och druckit öl

På tåget till intervjun fick jag i sista sekund ett hastigt samtal från Peter. Han hade bjudit in mig till det lokala valmötet men var tvungen att ställa in — partiets lokala ledning tillät inga utomstående på plats så nära inpå det stundande valet. Han kompromissade, skippade valmötet och stannade med mig på puben.

Det var Peters idé att göra lokalen till en politisk samlingsplats. Puben har blivit en symbol för hur Reform försöker ta plats i arbetarklassens vardag. Nigel Farage, Reform UK:s partiledare, har till och med varit där och druckit öl, säger Peter Flynn.

Bartendern stormar ut från bakom bardisken och tar damens drink. Från ett bord i hörnet flikar en ung pappa in, med tre barn och deras mamma bredvid sig. De är här för att maten är billigare än någon annanstans i stan. Tjugo pund och hela familjen är mätt.

— Hallå. Jag har barn här.

Han tittar inte på bartendern. Han tittar på damen.

— Jag har goda vänner som har annan hudfärg och religion

Lite senare sätter sig Peter Flynn mitt emot mig vid ett bord nära utgången.

Ser du det här bara som en pub?

— Nej, det är en scen. Tidigare föll mina ord för döva öron. Inte längre. Nu lyssnar folk.

Som många andra britter har Peter gått från att rösta konservativt till att rösta på Reform. Det var under covid han fick nog — när det kom fram att Boris Johnson festat på Downing Street medan vanliga britter bötfälldes för att gå utanför dörren.

— Jag blev desillusionerad. Jag förstod inte att partiet kunde vända honom ryggen efter att ha druckit några öl med vänner, säger Peter Flynn och lutar sig fram över bordet.

Vad tycker du om Tommy Robinson?

— Jag har goda vänner som har annan hudfärg och religion, han drar alla över en kant. Han har rätt i vad han säger, men fel i hur han säger det.

Vad menar du med fel i hur han säger det? Menar du att han är rasistisk?

Jag möts av tystnad. Peters ögon rör sig runt rummet, hans ansikte blossar upp — han rodnar. Precis när jag ska fylla tystnaden kollar han ner på sin mobil som ligger på bordet – den ringer. Han ber om ursäkt, tar samtalet och försvinner i 10 minuter.

Klockan slår happy hour och puben fylls med gäster som kommer för välförtjänta efter-jobb-öl. Borden runt omkring oss börjar flyttas av anställda — ikväll är det seriespel för dartlagen. Gästerna som kliver in hälsar igenkännande på de redan bänkade stammisarna. Ingen verkar lägga märke till att jag sitter där ensam med ett öppet anteckningsblock.

När Peter kommer tillbaka ber han återigen om ursäkt. Det var ett samtal från den lokala partiledningen som hade frågor om ljudsystemet i lokalen där valmötet skulle hållas – Peter hade installerat det.

Vad har folk för missuppfattning om Reform?

— Folk skyller på Reform för att vara fascistiskt och rasistiskt. Jag tycker att man antingen är en bra eller dålig person, det är min inställning oavsett hudfärg.

Tre veckor efter mitt besök gick delar av England till lokalval. Reform gjorde sitt starkaste lokala val hittills och tog mandat i kommuner där partiet tidigare knappt synts.

Damen stannar ett ögonblick i dörröppningen, som om hon väntar på att någon ska säga något. Ingen gör det.

Sedan går hon ut och dörren faller igen bakom henne.