Var fjärde ungdom i Sverige är arbetslös. En av anledningarna är att för få elever väljer yrkesprogram i gymnasiet. 

– Folk i min klass visste inte ens att mitt program fanns när jag valde det, säger Elin Leray, 19 , serviceelektriker.  

Stockholmsmässan är fyllt av oväsen. Det är golv som slipas, metall som svetsas och tårtor som bakas. Här har flera tusentals människor samlats för Sveriges största yrkestävling. På plats tävlar landets skickligaste ungdomar inom 40 olika yrkesområden.

Elin Leray jobbar som serviceelektriker i Nyköping och är en av finalisterna i Yrkes-SM inom området installationsel. 

Elins resa inom el började i högstadiet när hon skulle välja gymnasium och funderade på att välja samhällsvetenskapsprogrammet som många andra i hennes klass. Men när hon pratade med studie-och yrkesvägledaren på skolan väcktes intresset för el- och energiprogrammet. Trots att hon inte hade några förkunskaper inom el valde hon att köra på det.  

– Jag kunde inte gjort ett bättre val. Jag älskar det här yrket, säger hon. 

Elins gymnasium inkluderar lärlingsutbildning, därför fick hon ett yrkescertifikat och kunde börja jobba som elektriker direkt efter studenten. Som alla yrkesprogram ger även Elins skola möjlighet till högskolebehörighet.  Hon valde att läsa kurserna som krävdes för att kunna söka till högskola eller universitet.

–  Vill jag plugga vidare sen så kan jag det, men det är väldigt skönt att ha ett välbetalt jobb direkt efter studenten. 

För många akademiker

Alexandru Panican, forskare och professor i socialt arbete vid Malmö universitet, berättar att det är alldeles för få elever i Sverige som läser yrkesprogram. Enligt skolverket är det runt 30 procent, men för att det ska finnas en bra balans på arbetsmarknaden så menar Panican att runt 55 procent av eleverna bör fullfölja ett yrkesprogram. Idag väljer alldeles för många unga att plugga teoretiska program och då skapas en obalans. 

– Alla kan inte vara läkare, socionomer och psykologer, säger han.

Det finns gott om lediga jobb men ändå en hög arbetslöshet bland unga. Han förklarar det med att för få av de unga arbetssökande har rätt kompetens för de jobben som finns ute. 

– Dessa branscher skriker efter folk, säger Panican. 

Melvin Blomkvist, 17, går sitt andra år på flygteknikprogrammet på Edströmska gymnasiet i Västerås. Han är på yrkes-SM i år för att stötta klasskompisar som tävlar. 

På flygteknikprogrammet varvas praktiska moment med teoretiska. Direkt efter utbildningen så blir du en färdig flygmekaniker och kan exempelvis jobba med underhållning av flygplan.

– Det passar mig bra, jag har alltid varit en väldigt praktisk person, säger Melvin.

Våga sticka ut

Alexandru Panican berättar att det svenska samhället lider av kunskapselitism. Det handlar om falska föreställningar som säger att du tjänar sämre eller är mindre begåvad om du väljer ett yrkesprogram. 

– Att bara en universitetsutbildning kan få dig att lyckas i arbetslivet. Det är fullständigt fel, säger han.

Panican understryker att den här föreställningen inte bara finns hos unga, den delas av lärare, skolrepresentanter, politiker och framförallt av föräldrar.  

– Idag skäms du av att säga att du jobbar som elektriker eller hantverkare. Traditionen att nedvärdera yrkesprogram har djupa rötter i Sverige, säger Panican. 

Melvin berättar att flera i hans omgivning delar den bilden. 

– Alla tänker att man måste ha en högskoleutbildning för att bli något i världen men du kan också välja din egen väg, säger Melvin. 

En stor del till varför Yrkes-SM hålls är för att inspirera människor som inte känner till yrkesprogrammens många möjligheter. En före detta deltagare var där, Leon Thorby Löfberg, 22, från Växjö. Leon tog brons i Yrke-SM inom måleri för två år sen och är idag med i det svenska Målerilandslaget.

Förutom hans kärlek till att måla så valde han att läsa ett yrkesprogram för att det finns gott om jobb efter utbildningen. 

–  Man tjänar väldigt bra som målare och även om jag gör något annat i framtiden så kommer jag alltid ha måleri att falla tillbaka på, berättar han. 

I slutet av september detta år ska Leon tillsammans med det svenska Målerilandslaget till Shanghai i Kina och tävla i Yrkes-VM, vilket är världens största yrkestävling. Han berättar att Kina satsar väldigt hårt på sina yrkestävlingar för att lyfta fram vikten av yrkesutbildningar.

– Precis som i Sverige finns det gott om ingenjörer i Kina. Det behövs fler som väljer yrkesprogrammen. 

Med över 30 000 besökare är Yrkes-SM 2026 den största sedan starten 2004.